奥肯纳根被更新世纪（2,588,000年前至11,700年前）冰川占据，广泛的冰川漂移地幔覆盖了下面的基岩。更新世末期，边缘湖泊沿着融化的冰瓣两侧形成，溪流将其负荷沉积在其中，形成三角洲和淤泥堆积物。这些堆积物现在形成了白色的悬崖，在奥肯那根湖南端尤为突出。

       奥肯那根气候温和、相对干燥，气候因纬度而异。奥肯那根大部分地区位于西南喀斯喀特山脉的雨影范围内。山谷北端地区比南端地区降水更多，气温更低。一般来说，基洛纳是干燥的南部和湿润的北部之间的过渡带。基洛纳北部的奥肯娜根属潮湿大陆性气候，夏季温暖，有时炎热，冬季寒冷，气温在冰点左右，但按照加拿大标准，气候温和。全年降水分布均匀。奥肯那根的一些地区，尤其是基洛纳附近，由于平均气温略高于 -3.0 °C (26.6 °F) 且低于 0 °C (32 °F)，因此属于内陆海洋气候。 该地区的山谷和山脉主要是 黄松和低矮草丛的干燥森林。

       基洛纳以南的奥肯娜根属于半干旱气候（柯本：Bsk），夏季炎热干燥，冬季凉爽。该地区白天平均气温约为 15.0 °C (59.0 °F)，是加拿大最温暖的地区。该地区的年平均降水量也是加拿大除北极地区外第二干旱的地区，最干旱的是坎卢普斯以西的汤普森河谷。奥肯那根南部以哥伦比亚高原生态区北部地区为主，是加拿大唯一的旱生灌木丛生态系统。在东部海拔较高的地方可以看到黄松和低矮草丛的干燥森林。尽管位于干旱灌木丛中，奥索尤斯和奥利弗附近的地区仍声称是加拿大唯一的沙漠的一部分。

       奥肯纳根山谷是西利克斯（  Syilx）人的家园，俗称奥肯纳根人，他们是内陆萨利什人（  Interior Salish），居住在从奥肯纳根湖下游源头到今华盛顿哥伦比亚河交汇处附近的山谷中，以及位于邻近的西米尔卡米恩山谷和其以北的上尼古拉，尽管他们的整个传统领土涵盖整个哥伦比亚河流域，并包括华盛顿州奥卡诺根河以东的地区，即科尔维尔保留地。大约 3000 年前，在奥肯那根文化的鼎盛时期，估计有 12,000 人居住在这个山谷及周边地区。奥肯那根人采用了一种适应性策略，全年在传统地区迁移捕鱼、打猎或收集食物，而在冬季，他们住在半永久性的凯库利斯（ kekulis ）村庄（一种坑屋）中。如今，奥肯那根民族联盟的各个成员都是自治，拥有充满活力的自然资源和以旅游业为基础的经济来源。他们每年八月在弗农附近举行聚会，庆祝西尔克斯生活和文化的延续。

       1811 年，第一批非本地人以毛皮贸易探险的形式来到奥卡诺根山谷，从奥卡诺根堡（位于奥卡诺根河和哥伦比亚河交汇处的太平洋毛皮公司前哨基地）向北航行。十五年间，毛皮贸易商建立了被称为 “旅小道”的路线，途经卡里布高原和汤普森县，到达坎卢普斯堡，再穿过奥肯那根，从中部内陆新喀里多尼亚毛皮区南端的亚历山大堡向北到达温哥华堡是 HBC 位于哥伦比亚省的总部，负责在新喀里多尼亚和哥伦比亚河之间传递毛皮，然后运往太平洋。这条贸易路线一直持续到 1846 年，当时《俄勒冈条约》将英属北美和美国之间的边界划定在落基山脉以西的北纬 49 度线。新的边界横穿山谷，将奥索尤斯湖一分为二。为了避免缴纳关税，英国商人开辟了一条新路线，从斯普兹姆出发，经弗雷泽峡谷绕过奥卡诺根堡，越过喀斯喀特山脉，然后经尼古拉河、冷水河和弗雷泽河到达兰利堡，而不是到达温哥华堡。

       1859 年，查尔斯· 潘多西 (Charles Pandosy)神父在奥肯纳根传教区 ( Okanagan Mission)（现为基洛纳 (Kelowna) 附近）建立了献主会传教团，建立了第一个欧洲定居点。 1858年的弗雷泽峡谷淘金热最终鼓励了更多的定居，因为一些来自美国的探矿者在前往弗雷泽峡谷的途中选择了奥肯那根小道路线。在淘金热之后的几十年里，牧场主们大多靠军事土地赠与来到奥肯那根湖定居。著名的牧场包括弗农附近的科尔德斯特里姆牧场、曾经细分的彭蒂克顿市的基础埃利斯牧场，以及位于奥利弗镇和凯里梅奥斯村之间山区的里克特牧场，该牧场至今仍在运营。西米尔卡米恩。

       尽管采矿业在早期发挥了重要作用，但在过去的半个世纪里，该地区发展了一些资源型企业，主要是林业企业。如今，奥肯那根增长最快的行业是房地产、旅游住宿和服务、退休驱动的房地产开发以及拆除果园并代之以酿酒厂和葡萄园。受阳光明媚的气候、湖泊和酒庄景点 的青睐，该山谷已成为度假者和退休人员的热门目的地。该地区还吸引了主要来自魁北克和墨西哥的季节性水果采摘工人。